Pelihahmo herää muistinsa täysin menettäneenä. Taskussa olleen kämmentietokoneen näytöllä lukee vain "Tapa Strelok". Pelihahmo päättää alkaa tutkimaan kuka itse on, ja miksi tuntemattomana pysyttelevä Strelok pitää tappaa. Pelimaailmassa seikkailee muita henkilöitä, jotka ovat esimerkiksi järjestäytyneinä klaaneihin tai tutkivat aluetta yksinään. Ihmisten lisäksi alueella on mutantteja, zombeiksi muuttuneita ihmisiä ja anomalioita. Anomaliot ovat selittämättömiä ilmiöitä, jotka vahingoittavat niihin törmääviä olentoja sähköiskujen tai muulla tavoin. Anomalioista syntyy artifakteja, jotka tuovat ominaisuuksia niitä kanvalle ihmiselle. Artifakti voi parantaa säteilynkestoa, pienentää raapaisuista tulevaa vahinkoa tai suojaa tulelta.
Pelimaailma sijoittuu Tšernobylin ympäristöön. Alue ei ole yhtenäinen, vaan se koostuu muutamasta pienemmästä alueesta. Pelaaja pääsee tutkimaan metsiä ja maanalaisia laboratorioita, mutta mielenkiintoisimpana paikkana on mm. maailmanpyörästään tunnettu Prypjat. Kaupunki on jopa mallinnettu esikuvansa mukaisesti, mutta pienemmässä koossa.
Aseita, artifakteja ja ruokaa pystyy ostamaan muilta alueella vaeltelevilta henkilöiltä tai keräämään kuolleilta vihollisilta. Artifakteja löytää anomalioiden lähettyviltä, ja niistä maksetaan kohtalaisen hyviä summia. Varsinaista hahmonkehityssä pelissä ei ole, vaan ominaisuuksia parannetaan artifakteilla ja paremmilla aseilla ja suojaliiveillä.
Juonta kuljetetaan eteenpäin muutaman päähahmon antamien tehtävien avustuksella. Tehtävät ovat pääasiassa dokumenttien hakemista hylätyistä laboratoriosta. Hahmoilta voi saada lyhyitä sivutehtäviä, jotka sisältävät esimerkiksi mutanttien lahtaamista.
Peliä pelattiin STALKER Complete 2009 -modin kanssa, joka mm. korjaa virheitä, parantaa grafiikka, tekoälyä ja ääniä sekä lisää ominaisuuksia puuttumatta varsinaiseen juoneen. Grafiikaltaan peli näyttää ok-tasoiselta, kun ottaa huomioon että peli on lähes kolme vuotta vanha. Modi tosin parantaa grafiikkaa huomattavasti. Tietokoneen ohjaamien pelihahmojen tekoälyä olisi voitu parantaa enemmänkin, koska ne saattavat nähdä pelaajan esteiden läpi tai käyttäytyä muutenkin tyhmästi. Tekoälysotilaat osaavat kuitenkin mm. suojautua ja raahata raatoja pois leiripaikaltaan. Yhtenä varsin ärsyttävänä tekijänä pelintekijät ovat sijoitelleet vihollissotilaita nurkkien taakse, jolloin pelaajan tullessa oviaukosta vihollinen ampuu varoittamatta haulikolla naamaan. Tämän johdosta peliä täytyy jatkuvasti tallentaa ja ladata uudelleen. Tätä tapahtuu etenkin viimeisessä kentässä raivostuttavan paljon. Viholliset ottavat kohtalaisen paljon osumaa, ja joiden aseiden luotien lentoradat hajoavat turhan paljon. Onneksi pääosumasta sitkeinkin vihollinen tippuu.
Äänet ovat ok-tasoista, tosin kiitos tässäkin kuuluu osittain modille. Tunnelma on paikoitellen painostava. Pimeillä käytävillä kulkeminen taskulampun valossa erilaisten karmivien äänien säestämänä saa selkäpiin karmimaan. Henkilöiden puhetta olisi voinut tuottaa enemmän. Usein puheen sijaan näytölle ilmestyy pelkästään tekstiä puheen ja tekstin asemesta.
S.T.A.L.K.E.R. : Shadow of Chernobyl on mielenkiintoinen seikkailuräiskintä. Pelaaja pääsee tututusmaan Tšernobylin alueeseen ja siellä asuviin olentoihin. Juonta viedään mielenkkintoisesti eteenpäin selvittäen kuka pelihahmo oikesti on. Alue olisi voinut olla suurempi ja pimeissä käytävissä haahuilua olisi voitu vähentää.
ARVOSANA: 8. (Arvosteluasteikko 4-10.)
