Need for Speed: Shift heittää arcademaisen ajomallinnuksen roskakoriin ja ottaa tilalle simuulaatiomaisen. Pelaaja istutetaan suhteellisen tehokkaan auton rattiin ja laitetaan ajamaan kilpaa tosimaailmaan sijoittuvilla radoilla. Kilpailuvoitoista saa pisteitä, joilla voi avata uusia kilpailuja ja edetä muutenkin uralla ja rahaa, jolla voi hankkia uusia autoja ja niihin osia.
Autoon voi hankkia pääomalla tehokkaampia osia kuten turbon tai paremmat renkaat, korisarjan, uuden maalipinnan teippaukseineen tai tyylikkäämmät vanteet. Kun osat on hankittu, autoa voidaan säätää. Spoilereiden kulmia voidaan viilata paremman aerodynamiikan toivossa, vaihteiden välitystä voidaan säätää kiihtyvyyden tai vauhdin parantamiseksi ja jousituksen kovuutta on mahdollisuus säätää.
Eri kilpailumuotoja on useita. Yleisin on kilpailu, jossa nopein voittaa koko kilpailun. Tämän lisäksi löytyy driftausta, kahden auton välistä tiukkaa kilpailua siitä kumpi ennättää ensin maaliviivan yli ja viimeisimmän auton tiputus tietyn ajan jälkeen niin kauan kunnes on enää yksi auto jäljellä.
Pelistä löytyy useita valmiita profiileja eri rateille, jolloin parhaimmassa tapauksessa ratin asetuksia ei ole tarvetta säätää minuuttikaupalla ennen ensimmäistä kilpailua. Autojen ajettavuus on hyvä. Autot pysyvät hyvin radalla pienen harjoittelun jälkeen, jolloin kilpailujen valloittaminen on helppoa. Asetuksista on mahdollisuus säätää vaikeustasoa ja eri ajoapuja. Ajoapuja ovat esimerkiksi lukkiutumattomat jarrut, luistonesto, ajonvakautus, automaattinen jarrutus ja radalle piirtyvä viiva, joka ilmoittaa parhaimman ajolinjan ja nopeuden. Halutessaan ajoavut on mahdollisuus kytkeä pois päältä.
Grafiikaltaan Shift on näyttävä ja äänetkin kuulostavat hyviltä. Tekoäly kaipaisi hieman viilaamista, koska sillä on tapana ajaa perään tai se ei anna tietä ollessaan kierroksella ohitettavana. Tekoälyn sikailu tosin kuuluukin peliin, koska peli kannustaa tönimään kilpailijoita pois radalta tai blokkaamaan ohitusyrityksiä. Siistillä ajollakin onneksi pärjää hyvin.
Yhtenä huonona puolena Shiftissä on hitaus. Pelin käynnistyminen ja ratojen lataaminen kestää ja kilpailun jälkeen pisteitä lasketaan ja esitellään kilpailusta saatuja pikkupalkintoja, jotka tosin ovat hyvin pitkälti turhia.
Need for Speed: Shift on varsin onnistunut ajopeli. Ajettavuus on hyvä, kilpailut piristävän erilaisia ja pelattavaa löytyy tuntikausiksi. Huonoina puolina pelissä ovat kilpailujen väliset lataustauot ja sisällön puute. Pienistä puutteistaan huolimatta Shiftiä on helppo suositella ajopelien ystäville.
ARVOSANA: 8+. (Arvosteluasteikko 4-10.)
